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尽管元宇宙的未来发展前路未明，日本乡郊地区的龟冈市却加以善用，务求解决人口下降、人们对文化传承不感兴趣等现实挑战。

要令文化传承活起来，除了令它平易近人，还需要有吸引观众了解和欣赏历史的价值。日本社会正面对严重少子化，所以越来越多人意识到传统文化、遗迹保育很大可能会后继无人。日本政府最近便通过了《修订博物馆法》，鼓励为资料库进行数码化，同时加强博物馆与相关文博机构的合作。其中，龟冈市便受新法例感召，以数码方式为市内文化机构吸引新观众，务求解决缺乏传承人的问题。
龟冈市邻近日本古都京都，除了是土壤肥沃、水源充足的农业地区，也建有不少年代久远的名寺、古城和著名学府，记载着血战和宫斗的历史。然而它和许多其他乡郊地方一样，面对着年轻人为了工作和生活而迁居都市的问题，文化或会乏人传承。龟冈市文化资料馆馆长飞鸟井拓坦言：「我们根本没有足够的年轻人来确保文化财产得以延续，历史保育组织也越来越少。」

虚拟国度重现江户文化
尽管该市博物馆在网上不见经传，但为了赶上时代，该馆也制定了三管齐下的数码策略，包括把文物分类和数码化、建构可供公众查阅的资料库网站，以及开放名为「龟冈虚拟历史馆」的元宇宙及历史历险游戏平台。飞鸟井说：「在建筑物进一步被岁月摧残前，为文化遗产进行数码化是守住现有状态的有效方法。此外，年轻人喜欢上网和在元宇宙内互动，说不定能对龟冈市产生兴趣。所以我们尽力建立粉丝群，希望虚拟世界能吸引访客亲身来访，甚至是前来龟冈市定居。」
创意团队联同STU和Nomura Kogeisha两家公司，运用摄影测量技术建立数码档案，为博物馆、寺庙和其他古迹实现3D数码化的构想，成为「龟冈虚拟历史馆」元宇宙中的建筑。飞鸟井说：「专案以元宇宙为核心概念，一开始便引起广泛讨论。很多博物馆会创建3D空间来邀请访客参观展品。然而，龟冈市博物馆本身名气不大，所以我们把虚拟世界的范围扩大，让人们回到江户时代后期，与丹波龟山城和福寿山金刚寺等有名古迹互动。」
「龟冈虚拟历史馆」旨在营造历史名城的氛围，而不只是把龟冈市的文博建筑变成电子版本。五个元宇宙空间注入了传统艺术、节庆、习俗和周边大自然环境的元素，让使用者回到江户时代寻宝历险。以已被破坏的龟山城御殿为例，玩家会穿上古装和游戏中的武士、农夫和商人等角色互动，细听他们讲述日常生活，沿路收集历史文物、为「龟冈历史书」拍照留影，打造专属的游戏纪录。收集的资料越丰富，历史猎人的等级便会越高。

教育平台活现历史
元宇宙于2023年3月才正式开通，短短数月已吸引了3,000多名独立玩家，他们大都是龟冈市的目标年轻群众。游戏容易上手，而且可于大部份数码装置上以标准控制操作，加上游玩逻辑、与角色对答等都与其他流行角色扮演游戏相若，这些元素都加强了平台的受欢迎程度。飞鸟井说：「往后我们将加进虚拟文化活动场地，甚至在元宇宙中举行虚拟龟冈节，让更多人一同参与庆祝活动。」
「龟冈虚拟历史馆」的幕后功臣配合日本政府推动教育数码化，以游戏串连本土历史，让玩家在穿越之旅中建立个人纪录，缔造独特的历史体验方式。不少学龄访客参观博物馆和试用过这种新科技后成了热心玩家，足证这是正确的方向。飞鸟井预期：「龟冈元宇宙对于地区教室有着重要角色，除了用于历史课，也是科技教育的好材料。」当地已计划在元宇宙举行真正课堂，以活跃于江户时代的龟冈思想家石田梅岩主题。无论身在日本还是国外，师生都可以透过这平台互动。
虚拟世界拥有极强弹性，无论男女老幼都可以根据个人进度，在预先录制的专家导师指导下反覆学习、练习和增进知识。空间是虚拟的，但教育的新境界却非常真实，预期「龟冈虚拟历史馆」一类平台将开创更多崭新学习体验。
龟冈市能否孕育新一代文化守护者，又或者吸引新的居民仍是未知之数。然而，鼓励人们建立数码分身来探索陌生的空间和习俗，是宣传功效极佳的妙计。虚拟生活体验能让人们轻松养成嗜好，体验过后才作出重大人生决定。
龟冈市的专案发展尚早、规模尚小，加上城市本身能用来接触新受众的方式也寥寥无几，所以与成为大热游戏仍有颇长距离。飞鸟井有信心这种模式可以成为其他地区政府的有用参考，用来引发新观众注意和开拓新市场。龟冈市的实例说明了如何采用数码方案应对真实世界的挑战，帮助其他城市引入最新科技来解决棘手的长期问题。